가수 현철의 근황에 시선이 쏠렸다.
지난 16일 KBS ‘가요무대’에서 현철의 모습이 방송되면서 가수 현철의 근황에도 궁금증이 이어졌다.가수 현철은 2019년 방송에서 좀처럼 보이지 않아 건강 악화설이 불거진 바 있다. 지난 2018년 10월 방송된 ‘가요무대’에서 유독 힘들어하는 모습을 보였다는 시청자들의 의견이 이어지면서 가수 현철의 건강 악화설은 사실화되는 듯했다.하지만 가수 현철은 지난 2월 KBS ‘불후의 명곡’에 출연해 건강한 모습을 공개, 팬들을 안심시켰다.
당시 ‘불후의 명곡’에서 현철은 백청강에게 러브콜을 보냈고 향후 무대 활동도 예고했다.여든을 앞둔 나이임에도 여전히 힘찬 가창력을 자랑해 눈길을 끌었다.1969년 ‘무정한 너’로 데뷔해 올해 52년째인 그는 ‘봉선화 연정’으로 KBS 가요대상을 수상했고, ‘싫어 싫어’ ‘사랑의 이름표’ 등의 히트곡을 발표해 송대관, 태진아, 설운도와 함께 트로트 4대 천왕으로 불렸다.앞서 현철은 건강 문제로 거동이 불편한 모습을 보이다 지난해 한 유튜브 영상을 통해 건강을 회복한 근황을 전했다.
한편 가수 현철은 1945년생으로 알려졌지만 실제 나이는 79세다.1969년 28세에 무정한 너를 발표하며 가요계에 데뷔했다. 현철이 데뷔할 당시에는 남진과 나훈아가 한창 주목받았기 때문에 인기를 얻지 못했다. 그리고 1974년 솔로 활동을 잠시 중단하고 고향인 부산에 내려와 ‘현철과 벌떼’를 결성하여 팝송을 리메이크하여 활동했는데도 오랫동안 무명 시절을 보내며 셋방살이를 할 정도로 가난했다고 한다.
트로트 가수로 전업한 뒤 1980년 ‘현철과 벌집’이 해체됐고, 2년 뒤 현철은 솔로로 전향했다. 전향 후 발표한 <앉아도 서도 네 생각>이 대중에게 큰 인기를 얻었지만 방송에 자주 출연하지 못한 탓에 현철은 그저 얼굴 없는 가수에 불과했다. 1983년 본격적으로 트로트로 성향을 바꾼 뒤 구성된 절곡 창법과 + 소리가 익는다는 불혹 가수의 꾸준한 가창력을 선보이며 〈사랑은 나비 같다〉를 히트시켰다. 1984년에는 1967년 신행일이 발표한 <청춘을 돌려줘>를 리메이크하여 활동하였으나 1985년 나훈아의 부탁으로 이 곡을 두 사람이 부르게 되면서 더욱 히트하였다. 1987년 리비아 대수로 공사 현장에서 공연을 하기도 했다. <앉아도 서도 당신 생각>은 2014년 KDB대우증권의 광고음악인 ‘씽크 유버 리뮤치’로 후렴구로 불리게 되면서 유튜브 300만 뷰를 찍어 화제가 됐다.
1980년대부터 점차 인지도를 높여온 현철은 1988년 발표된 봉선화 연정으로 KBS 가요대상을 수상하며 수상 소감을 말하던 중 20년 무명 시절을 보낸 힘든 시절에 눈물을 흘렸다. 이제 그의 가수 생활은 역전돼 무서운 속도로 정상을 향해 돌진했다. 그리고 1990년 <싫어 싫어>로 2년 연속 KBS 가요대상을 수상하게 되면서 정상급 가수로 성장했다. 그해 문희옥과 함께 ‘잘한 메들리’, ‘항구 메들리’로 혼성 듀엣 메들리를 발표했다. 현철은 1988년부터 송대관, 태진아, 설운도와 함께 트로트 4대 천왕으로 불리게 되면서 침체됐던 트로트를 활성화하는 데 결정적인 역할을 했다.1998년 발표된 ‘사랑의 이름표’는 솔직한 가사와 구성된 트로트 리듬의 곡이자 [2] 영화 OST로도 자주 사용되었으며, 그해 한국 여론조사에서 ‘가장 인기있는 가수’ 부분에서 선호도 1위를 기록하였다. 2002년 발표한 아미세가 다양한 세대의 인기를 끌며 고령에도 불구하고 여전히 기량을 보여줬다. 2012년에는 2005년 나훈아가 발표한 ‘고장난 벽시계’를 리메이크해 이 곡으로 현재까지 활동하고 있다.정정하면 정정해 활동하는 편이지만 2000년대 중반부터는 아무래도 나이 탓인지 노래와 음색에 전성기만큼 힘을 쓰지 못하고 있다.
2019년부터는 지상파 방송에 좀처럼 모습을 보이지 않는다. 마지막으로 출연한 것은 2018년 10월 신청곡으로 방송된 KBS1 가요무대에서 봉선화 연정을 불렀는데 왠지 모르게 너무 힘들어 보였던 모습을 보여 시청자들이 너무 걱정과 우려를 했다. 또 당시 방청권이 당첨돼 녹화방송을 참관한 한 위키유저의 목격담에 따르면 혼자 걷기도 어려워 PD들이 뒷받침했다고 한다. 이후 2019년 9월 9일 가요무대 촬영 중(30일 방송 예정분) 대기실 인터뷰를 통해 건강이 완전히 회복됐다고 밝혔다.
오늘날 가수 현철을 만든 데는 노래 실력뿐 아니라 기다릴 수 있는 인내력도 한몫했다고 한다. 일례로 젊은 시절 한 방송사 연출자(PD)와 약속을 했다가 약속을 까맣게 잊고 있던 PD가 일정이 끝나고 뒤늦게 떠올라 약속 장소에 갔더니 2시간 넘게 자신을 기다렸다는 일화가 있을 정도다. 이처럼 여러 상황을 견디며 꾸준히 본인의 노래를 들려줄 기회를 포착해 나간 것 또한 20년 만에 무명생활을 청산한 원동력이라는 것이다.의외로 작곡도 꽤 했다. 처음 히트한 좌불안석 당신의 생각을 작곡했고 아미세와 사랑의 명찰도 그의 작품이다.